สาธารณรัฐไอร์แลนด์ได้เข้าร่วมการแข่งขันรอบเพลย์ออฟรอบคัดเลือกชิงแชมป์ยุโรปมากกว่าประเทศอื่น ๆ แต่ถึงแม้พวกเขาจะไม่เคยเผชิญหน้ากับการดวลเหมือนการประลองในสโลวาเกียในวันพฤหัสบดี หากพวกเขาชนะการเสมอกันถูกเลื่อนออกไปสองครั้งเนื่องจาก Covid-19 พวกเขาจะได้เป็นผู้ตัดสินไปยังไอร์แลนด์เหนือหรือบอสเนีย - เฮอร์เซโกวีนาซึ่งรางวัลที่เป็นไปได้จะเป็นสถานที่ในยูโร 2020 ที่กำหนดใหม่ซึ่งหนึ่งในเมืองเจ้าภาพจะเป็น ดับลิน.
มิคแม็คคาร์ธีนำทางไอร์แลนด์มาไกล แต่ความล่าช้าในการจัดฉากรอบเพลย์ออฟทำให้เขาเสียโอกาสในการทำแคมเปญให้สำเร็จงานนี้มอบหมายให้สตีเฟนเคนนีซึ่งมีการออกแบบในรูปแบบใหม่ เขาสั่งสอนรูปแบบการโจมตีตามการครอบครองซึ่งเขายืนยันว่าไอร์แลนด์สามารถดึงออกได้ ผู้จัดการทีมรู้ดีว่าหากการแข่งขันนัดที่สามของเขาไม่ได้ผลลัพธ์ที่เขาหวังเขาอาจถูกกล่าวหาว่าไร้เดียงสาหรือมีอุดมคติมากเกินไป เขาไม่สะทกสะท้าน
“ สิ่งหนึ่งที่เราต้องการดำเนินการคือภัยคุกคามที่ถูกโจมตี นั่นต้องเป็นความตั้งใจของเรา” เคนนี่กล่าว “ สโลวาเกียเป็นทีมที่ดีและเปิดกว้าง เกมของพวกเขาค่อนข้างเปิดกว้างเพราะพวกเขาเข้ากับคุณจริงๆ แต่เนื่องจากลักษณะของการที่พวกเขาให้โอกาสคุณ เราไม่ได้ตั้งค่าให้มีและหวังว่าเราจะทำประตูผ่านการเล่นแบบเซตหรือช่วงพัก เราจะเล่นเกมของเราเอง เรามีผู้เล่นที่ดีเช่นกันและเราต้องไม่ประมาทตัวเอง”
ทีมของ Kenny ใกล้จะเต็มกำลังแล้วโดยSéamus Coleman ที่ได้รับบาดเจ็บเป็นผู้ขาดหลักเพียงคนเดียว Robbie Brady พร้อมใช้งานแม้จะมีกระดูกซี่โครงหักและ David McGoldrick ก็กลับมาเป็นผู้นำในการโจมตี โคลแมนจะถูกแทนที่ด้วยท็อตแนมแมตต์โดเฮอร์ตี้ที่คาดว่าไอร์แลนด์จะทำงานได้ดีกว่าในเคนนีสองแมตช์แรกของเดือนที่แล้ววาดด้วยบัลแกเรียและความพ่ายแพ้ฟินแลนด์
“ พวกเราหลายคนเข้ามาโดยไม่มีการฝึกอบรม” โดเฮอร์ตี้กล่าว “ ความแตกต่างในตอนนี้คือเราทุกคนได้รับการปรับสภาพจิตใจและร่างกายให้อยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในแง่ของความฟิตและความแข็งแกร่ง ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าคุณจะได้เห็นประสิทธิภาพที่แตกต่างออกไป…เราดูสบาย ๆ ในการครองบอลดูเหมือนว่าเราต้องการเล่น ปรัชญากำลังเริ่มก้าวข้ามไปสู่การฝึกซ้อมแล้วและหวังว่ามันจะคลิกที่สโลวาเกีย”
ราวกับเป็นการรวบรวมความมั่นใจที่ไอร์แลนด์ตั้งเป้าที่จะเล่นโดเฮอร์ตี้กล่าวว่าเขาจะเพลิดเพลินไปกับโอกาสในการยิงจุดโทษในทุกครั้งที่ยิง “ ฉันฝึกบทลงโทษมาประมาณหนึ่งเดือนแล้ว ถ้าถามว่าใครอยากจับมือฉันจะตรง”
